You can think of -less as a hole where something should be. Put it on smoke, and the picture is a fire, a stove, or a whole street where the smoke you expect to see simply is not rising. Everything else stays: the heat, the burning, the tobacco. Only the smoke is missing.
可以把 -less 想成「本來該有的東西留下的一個缺口」。把它接在 smoke 後面，畫面就是：火照樣燒、爐子照樣熱、菸草照樣在，唯獨那道你預期會升起的煙沒有出現。smokeless 指的一直是這個缺口本身，而不是「乾淨」或「安全」——那些是另外要說的事。
From the word’s history
Wiktionary derives smokeless from smoke + -less, with -less going back through Middle English -les to Old English -leas, meaning without.
Wiktionary 記載 smokeless 由 smoke 加 -less 構成，-less 經中古英語 -les 上溯到古英語 -lēas，意思就是「沒有」。這條線索正好對上今天的用法：這個字從頭到尾都在講「少了煙」。
Wiktionary entry for smokeless, packet source_ref kaikki:3f6f69a190036ae4:825519731
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